JARDÍN BOTÁNICO DEL CONVENTO DE SANTA CATALINA, TRESPUENTES

A unos 10 km de Vitoria, junto a la localidad de Trespuentes se encuentra el antiguo convento de Santa Catalina, recientemente rehabilitado y convertido en jardín botánico. Situado en una depresión de la Sierra de Badaya, su altitud permite obtener unas vistas excepcionales de la Llanada, especialmente desde lo más alto de su torre.

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Este bello paisaje de 30.000 metros cuadrados es único en el País Vasco y entre su multitud de jardines surcados por enrevesados senderos encontraremos 1.200 tipos de árboles, plantas y flores de los 5 continentes.

Cómo llegar:

Llegamos a Trespuentes, al Oeste de Vitoria-Gasteiz y en las inmediaciones de la Sierra de Badaia. Dejamos el campo de fútbol a la izquierda y la iglesia a la derecha y llegamos al puente "romano". Sin cruzar el puente, seguimos por la misma carretera que nos lleva paralelo al río hasta llegar a la valla de las canteras. En la misma valla está indicado "Santa Catalina a la derecha".

Subimos la empinada cuesta y tras recorrer un kilómetro aproximadamente llegamos al parking de la subida al monasterio. A la izquierda empieza la subida de unos 600 metros hasta llegar a la entrada del jardín botánico.

Para visitarlo:

Teléfono: 680 470 146

Horario: De martes a viernes, de 10.00 a 14.00 h. Sábados, domingos y festivos, de 11.00 a 20.00 h.

Historia del convento

Remontándonos a sus orígenes, existía en ese paraje una ermita con la advocación de Nuestra Señora de Gracia y de Santa Catalina, así como una antigua torre, ambas propiedad de la familia alavesa de los Martínez de Iruña. Formaba parte por aquel entonces de la diócesis de Calahorra.

La familia de los Martinez de Iruña, en 1407,  donan esta propiedad a los Jerónimos, para que erigieran allí un convento, donación autorizada por el obispo de Calahorra. Fue el papa Benedicto XIII quién en 1413 aprueba la construcción del convento.

Durante más de medio siglo fue habitado este lugar por los jerónimos hasta que en 1471 se decide el cierre y abandono debido a la escasez de recursos para  sobrevivir en el lugar. Sin embargo el convento no es completamente abandonado si no que se realiza la petición de cesión a los monjes Agustinos, solicitud que es aprobada por el papa Sixto IV. Los nuevos inquilinos no abandonarán el convento hasta el año 1835.

Los agustinos moraron en él hasta el año 1835.  Durante los últimos años de su vida, el convento tuvo un gran movimiento, contando con 10 religiosos y que servía como casa matriz para Noviciado y Profesiones, contando además con una Hospedería.

El 6 de agosto de 1836, fue incendiado el monasterio por el general Martín Zurbano, como un episodio más de las Guerras Carlistas.

Citas del Convento de Santa Catalina

"Se trataba de un templo con planta de cruz latina con la cabecera, en la fachada principal del conjunto casa fuerte-convento, y la espadaña en el hastial del Poniente. El coro se cubría por bóveda nervada, cuyos arranques y ménsulas se aprecian hoy, lo mismo que la traza del templo y la espadaña; la cubierta ha desaparecido totalmente. La imagen medieval tardía de Santa Catalina se ha conservado hasta 1970 en la ermita de San Pelayo de Víllodas. Parece proceder del mismo convento la pequeña imagen de Santa Catalina que, en fanal radiante, se guarda en la parroquia de Trespuentes" (Micaela Portilla).

"Dicen las crónicas que, estando un día paseando por la espaciosa huerta del monasterio el P. Francisco de Castro, religioso observante y santo de aquella comunidad en el siglo XVI, se le apareció santa Catalina mártir, de quien recibió muchos favores, y le ordenó que edificasen allí una ermita porque en aquel lugar se había aparecido la imagen suya que estaba en al altar mayor del convento. El P. Francisco puso por obra el encargo e hizo allí la ermita"  S. Ruiz de Loizaga.

¿Quién fue Santa Catalina?

Santa Catalina procedía de una reconocida familia de Egipto. Instruida desde joven en filosofía y la teología, su cultura y cristianismo convirtieron a esta religión a varios de sus educadores. Debido a su fe cristiana fue condenada al martirio cuando aún contaba con dieciocho años por el emperador Majencio en el año 307.

Según la tradición, su cabeza se conserva en el monasterio de Santa Catalina en el Sinaí. Simbolizada con una pequeña cruz y un libro (símbolo del saber) o con una rueda por alusión al instrumento utilizado en su martirio. Patrona de los filósofos, con fiesta el 25 de noviembre, cuenta con más de  15 recintos sagrados dedicados a esta mártir en la provincia de Álava.

Restauración 

Recientemente, se ha realizado una rehabilitación del enclave hasta convertirlo en un parque botánico, con numerosas especies vegetales de diferentes partes del mundo. Además se han adecuado las ruinas del monasterio para permitir a los visitantes subir hasta la antigua torre que sirve de atalaya para otear desde lo más alto la llanada Alavesa.

Fuente: S. Ruiz de Loizaga, revista Angosto